用于保護電氣設備免受高瞬態過電壓危害并限制續流時間也常限制續流幅值的一種電器。本術語包含運行安裝時對于該電器正常功能所的任何外部間隙，而不論其是否作為整體的一個部件。避雷器通常連接在電網導線與地線之間，然而有時也連接在電器繞組旁或導線之間。避雷器有時也稱為過電壓保護器，過電壓限制器（surge divider）。

交流無間隙金屬氧化物避雷器具有的非線性伏·安特性，響應特性好、無續流、通流容量大、殘壓低、抑制過電壓能力強、耐污穢、、不受海拔約束、結構簡單、無間隙、密封嚴、壽命長等特點。本避雷器在正常系統工作電壓下，呈現高電阻狀態，僅有微安級電流通過。在過電壓大電流作用下它便呈現低電阻，從而限制了避雷器兩端的殘壓。

管型避雷器實際是一種具有較高熄弧能力的保護間隙，它由兩個串聯間隙組成，一個間隙在大氣中，稱為外間隙，它的任務就是隔離工作電壓，避免產氣管被流經管子的工頻泄露電流所燒壞；另一個裝設在氣管內，稱為內間隙或者滅弧間隙，管型避雷器的滅弧能力與工頻續流的大小有關。這是一種保護間隙型避雷器，大多用在供電線路上作避雷保護。
氧化鋅避雷器是一種保護性能、質量輕、耐污穢、性能穩定的避雷設備。它主要利用氧化鋅良好的非線性伏安特性，使在正常工作電壓時流過避雷器的電流極小（微安或毫安級）；當過電壓作用時，電阻急劇下降，泄放過電壓的能量，達到保護的效果。這種避雷器和傳統避雷器的差異是它沒有放電間隙，利用氧化鋅的非線性特性起到泄流和開斷的作用。
避雷器的作用是用來保護電力系統中各種電器設備免受雷電過電壓、操作過電壓、工頻暫態過電壓沖擊而損壞的一個電器。避雷器的類型主要有保護間隙、閥型避雷器和氧化鋅避雷器。保護間隙主要用于限制大氣過電壓，一般用于配電系統、線路和變電所進線段保護。閥型避雷器與氧化鋅避雷器用于變電所和發電廠的保護，在500KV及以下系統主要用于限制大氣過電壓，在壓系統中還將用來限制內過電壓或作內過電壓的后備保護。
避雷器元件采用老化性能好、氣密性好的復合外套，采用控制密封圈壓縮量和增涂密封膠等措施，陶瓷外套作為密封材料，確保密封可靠，使避雷器的性能穩定。這主要體現在避雷器具有吸收各種雷電過電壓、工頻暫態過電壓、操作過電壓的能力。川泰生產的氧化鋅避雷器的通流能力完全符合甚至國家標準的要求。線路放電等級、能量吸收能力、4/10納秒大電流沖擊耐受、2ms方波通流能力等指標達到了國內水平。
如果配變低壓側沒有安裝MOA， 當高壓側避雷器向大地泄放雷電流時，在接地裝置上就產生壓降，該壓降通過配變外殼同時作用在低壓側繞組的中性點處。因此低壓側繞組中流過的雷電流將使高壓側繞組按變比感應出很高的電勢（可達1000 kV），該電勢將與高壓側繞組的雷電壓疊加，造成高壓側繞組中性點電位升高，擊穿中性點附近的絕緣。如果低壓側安裝了MOA，當高壓側MOA放電使接地裝置的電位升高到一定值時，低壓側MOA開始放電，使低壓側繞組出線端與其中性點及外殼的電位差減小，這樣就能消除或減小“反變換”電勢的影響。
在日常運行中，應檢查避雷器的瓷套表面的污染狀況，因為當瓷套表面受到嚴重污染時，將使電壓分布很不均勻。在有并聯分路電阻的避雷器中，當其中一個元件的電壓分布增大時，通過其并聯電阻中的電流將顯著增大，則可能燒壞并聯電阻而引起故障。此外，也可能影響閥型避雷器的滅弧性能。因此，當避雷器瓷套表面嚴重污穢時，及時清掃。